Korean teenagers growing obese

By Lee Hyo-sik

Overweight elementary and secondary school students here are prevailing as more high-calorie fast food and less fruit and vegetables are part of eating habits. A lack of sleep and little exercise have also contributed to worsening Korean teenagers' health, the Ministry of Education, Science and Technology said Sunday.

It said 14.3 percent of students were overweight or obese last year, up from 14.25 percent in 2010 and 13.17 percent in 2009. The ministry surveyed 181,000 elementary, middle and high school students across the country in 2011.

Body mass index (BMI), a measurement which compares weight and height, defines people as overweight or pre-obese, if their BMI is between 20 and 30, and obese when it is over 30. Obesity is a condition in which excess body fat accumulates to the extent that it adversely affects health.

In particular, the ratio of students with a BMI over 50, who were classified as extremely obese, jumped to 1.26 percent in 2011, up from 0.83 percent in 2007 and 0.74 percent in 2011.

In contrast, 4.58 percent of those examined were found to be underweight last year as many female pupils are under pressure to diet. But the ratio dropped from 4.72 percent in 2010 and 5.6 percent in 2009.

The height of a male sixth-grader averaged 150.4 centimeters, up 0.16 centimeters from a year earlier and he weighed 45.98 kilograms, down 0.14 kilograms. The height of the average female sixth-grader was 151.12 centimeters, down 0.04 centimeters over the one-year period and she weighed 44.4 kilograms, down 0.04 kilograms.

"The average height and weight of Korean students has showed an upward curve over the years on improved nutrition. But the pace of the increase slowed recently and came to a virtual halt in 2011", a ministry official said. "It seems that the current younger generation has reached an upper limit in physical growth".

About 57.6 percent of students wore glasses last year, up from 47.7 percent in 2010 and 39.5 percent in 2001. Nearly 60 percent developed a cavity at least once in 2011, down from 61.5 percent the prior year.

The ministry also found that 68 percent of male high school students ate instant noodles, hamburgers and other fast foods as a meal more than once a week, up from 63.6 percent in 2010. But only 24.2 percent of them said they ate fruit and vegetables on a daily basis.

About 22.1 percent of high school students said they were engaged in intense physical activities more than three times a week. Over 43 percent of high school students indicated that they slept less than six hours a day.

The survey also found that 6 percent of examined elementary school students and 2.48 percent of high school students were bullied by their peers, down slightly from a year earlier. But the number of middle school students subject to school violence rose to 5.84 percent from 5.26 percent.

초중고생 100명 중 14명 비만

우리나라 초ㆍ중ㆍ고등학생 100명 중 14명 꼴로 비만이고, 10명 중 6명은 시력 이상으로 조사됐다.

패스트푸드 섭취가 늘어나고 있으며 운동과 수면은 부족한 상태로 파악됐다. 키와 몸무게가 20년 전보다 최고 6.04㎝, 3.28㎏ 늘었지만 증가 폭은 둔화됐다.

교육과학기술부는 전국 743개 초중고생 18만1천여명을 대상으로 한 이런 내용의 '2011년 학교건강검사 표본조사 결과'를 26일 발표했다.

◇체격 좋아졌지만 비만 증가 = 학생들의 체격은 좋아졌지만 과거처럼 급격한 성장세는 주춤한 반면 비만은 꾸준히 증가하고 있다.

전체 비만율과 고도비만율이 모두 증가했다. 2011년 학생들의 85.69%가 정상 체중이었고 비만 학생 비율은 14.3%, 고도비만율은 1.26%로 전년보다 각각 0.05%포인트, 0.01%포인트 증가했다.

비만율은 2007년 11.56%, 2008년 11.24%, 2009년 13.17%, 2010년 14.25%였다. 고도비만율도 2001년 0.74%에서 2007년 0.83%, 2011년 1.26%으로 늘었다.

저체중 학생 비율은 4.58%로 2010년 4.72%보다 약간 낮아졌지만 고교 여학생은 6~7%대로 평균보다 비율이 높았다. 고교 여학생들 가운데서는 혈소판 수치가 낮은 경미한 빈혈인 비율도 15.18%로 여학생들이 정상범위 체중이면서도 스스로를 '뚱뚱하다'고 여기고 다이어트를 하고 있다는 우려를 낳고 있다.

비만율은 신장별 표준체중과 비교해 경도 비만(20% 이상), 중등도 비만(30% 이상), 고도 비만(50% 이상)으로 구분된다.

몸무게는 10년 전보다 최고 3.28㎏(중3 남), 20년 전보다 8.85㎏(중3 남)보다 늘었지만 증가세가 최근 정체 추세다.

초6 남학생 45.98㎏(여 44.4㎏), 중3 남학생 61.57㎏(여 53.55㎏), 고3 남학생 68.33㎏(여 56.16㎏)으로 전년보다 중3, 고3은 소폭 늘고 초6은 줄었다.

평균 키는 10년 전보다 최고 2.18㎝(초6 남), 20년 전보다 6.04㎝(초6 남) 커졌지만 성장세가 둔화됐다. 10년 단위 성장속도(초6 남)도 1981∼1991년 4.46㎝, 1991∼2001년 3.86㎝, 2001∼2011년 2.18㎝다.

초6 남학생(150.4㎝)은 전년보다 0.16㎝ 커졌지만 여학생(151.12㎝)은 0.04㎝ 줄었다. 중3도 남학생(168.94㎝)이 0.06㎝ 커졌지만 여학생(159.45㎝)은 0.1㎝ 줄었다. 고3 남학생(173.74㎝)은 변화가 없었고 여학생(161.11㎝)은 0.18㎝ 커졌다.

◇시력이상ㆍ일부 구강질환 증가 = 좌우 한쪽이라도 맨눈 시력이 0.7 이하이거나 시력이 나빠 안경을 쓴 '시력 이상' 비율은 57.57%로 2001년 이래 처음 50%를 넘어섰다. 이 비율은 2001년 39.53%에서 2010년 47.73%까지 매년 증가했다.

구강질환 유병률(59.32%)은 전년(61.52%)보다 줄었지만 풍치 등 치주질환(13.27%)과 부정교합(17.16%) 비율은 소폭 올랐다. 충치 등 치아우식증 비율은 줄었지만 1인당 우식치아 비율은 1.9개로 약간 늘었다.