Prosecution to investigate Arirang TV

By Lee Tae-hoon

The state-run corruption watchdog requested the prosecution Monday to investigate two disgraced Arirang TV officials over their alleged misappropriation of funds and the public broadcaster's "inappropriate deals" with its affiliate ArirangTV Media.

"We've handed over the case to the prosecution, following the discovery of numerous false-name bank accounts and inappropriate business transactions with ArirangTV Media", an official of the Anti-Corruption and Civil Rights Commission (ACRC) said.

"The ACRC had to immediately refer the case to the prosecution as it has detected signs of evidence being destroyed at Arirang TV".

The ACRC found that the two officials from the entertainment news program "Showbiz Extra" operated a host of borrowed-name bank accounts.

It has also found that Arirang TV may have given unsolicited business favors to its sister company by outsourcing work at an abnormally high rate, possibly to create a slush fund.

The two disgraced employees funneled at least 180 million won ($161,700) into borrowed-name accounts by intentionally paying certain employees only about half their wages, according to Arirang TV documents The Korea Times obtained.

In an interview with the paper, Park Hyon-sun, a former chief producer of "Showbiz Extra" acknowledged that she wrongfully operated borrowed-name accounts, including one that belonged to a 20 year-old college girl, named Kim Jin-ah, and Suzanne Jung, an anchor of a Singaporean morning television show.

Park said she paid the program's translators only 1.1 million won a week, instead of the standard amount of 2.1 million won, and transferred the remainder to a bank account in Kim's name, building up roughly 82 million won in 16 months.

She also admitted to using a bank account of Jung, who briefly worked at Arirang TV as a reporter in the early 2000s, without her permission to give a raise to a certain employee.

Some 1.2 million won of "Showbiz Extra's" staff wages was transferred to Jung's account every month between 2007 and 2008 on the false premise that she actually appeared on the show.

Park declined to comment on who has withdrawn money from Kim's account, claiming that she had to transfer the money because she was coerced by Won Jong-sun, the then head of the production team.

Both Park and Won have been suspended from their duties for six months since Jan. 10, three days after The Korea Times exposed their unethical practice in the article, "Arirang TV under probe for possible embezzlement".

Park claims that besides false-name accounts, she was forced to pay Won in cash with the money she received to cover the expenses for running her program.

The ACRC has also requested the prosecution to investigate why the English-language broadcaster paid way over the market rate for certain translation projects to its affiliate between 2005 and 2007.

According to Arirang TV documents, the public broadcaster outsourced Arab language translations at 712,800 won ($637) for a 30-minute TV program to ArirangTV Media in 2007. But the outsourcing fee plummeted to 160,400 won from 2008.

Some suspect Won might have been involved in the suspicious deal with ArirangTV Media, given that the price dropped more than four times after his departure from the production team in 2008.

Arirang TV claimed that the outsourcing fee for Arab translations nosedived because concerns were raised over the high cost and such services became more readily available.

The ACRC urged the Ministry of Culture, Sports and Tourism to toughen its supervision of Arirang TV, which receives some 30 billion won from the government annually, and to retrieve embezzled taxpayers' money.

Earlier, the ACRC requested Arirang TV submit transaction records of the production team over the past five years, but the English broadcaster submitted only three years worth of records.

Arirang TV also omitted crucial information related to suspicious deals, such as Arab translation outsourcing fees to ArirangTV Media and the 6 months of "Showbiz Extra" records just before Won's departure, during which the use of borrowed-name accounts is believed to have reached a peak.



[단독] 권익위, 아리랑TV 공금횡령 검찰에 수사의뢰

국민권익위원회는 차명계좌를 개설 프로그램 제작비를 횡령한 혐의가 포착된 현직 아리랑TV 국장과 차장을 수사 의뢰했다고 17일 밝혔다. 권익위는 또 문화관광부 산하의 아리랑TV가 자회사인 아리랑TV 미디어에 단가를 지나치게 높여 번역을 의뢰한 의혹에 대해서도 수사를 요청했다.

권익위는 연출자인 박모 차장이 연예정보 프로그램 'Showbiz Extra'를 담당하면서 기준 임금의 절반만 지급하고 나머지 금액을 차명계좌로 입금하는 수법 등으로 인건비를 횡령해 일부를 당시 제작팀장을 맡았던 원모 국장에게 상납한 혐의를 밝힌 뒤 관련 증거자료를 검찰에 제출했다.

권익위에 따르면 박 차장이 이 같은 수법으로 횡령한 직원 인건비는 최소 1억8,000만여원 이며 다른 연출자들도 유사한 수법으로 공금을 횡령했다는 정황이 포착됐다.

본지가 입수한 자료에 의하면 박 차장은 2006년 9월과 2007년 12월 사이 매주 210만원이 배정된 번역예산 중 110만원만을 번역가에게 지불하고 차액을 실제 근무하지 않은 당시 20세였던 김모씨의 계좌로 8천 200만원을 입금했다.

또한 한국인 출신으로 싱가포르의 한 방송 채널 앵커를 맡고 있는 정 모씨에게도 직접 출연료 명목으로 매달 120만원씩 지난 2008과 2009년 2년에 걸쳐 프로그램 출연료 명목의 돈이 입금된 점이 확인됐다.

정씨는 2000년 초 아리랑 TV 기자로 일한 적이 있으나 2002년 12월 이후 싱가포르에서 일하고 있으며 본인의 계좌로 입금이 되고 있다는 사실조차 모르고 있었다.

박 차장은 권익위 수사과정에서 김씨와 정씨 등의 차명계좌를 운영한 사실에 대해 자신의 잘못을 일체 인정하면서도 이는 원 모국장의 강요에 의해서 이루어 진 것이며 차명계좌 운영은 관행적으로 아리랑TV 내에서 있어온 문제라 주장했다.

박 차장은 또한 원 국장이 제작팀 팀장으로 재임시 Showbiz Extra 담당 연출자로 등록 프로그램 진행비를 부당하게 수령했으며 본인 앞으로 지급되야 할 진행비 마저 현금으로 인출해 상납해야 했다 주장하고 있다.

한편 권익위는 아리랑 TV가 아리랑TV 미디어에 시장가보다 몇 배 높은 단가에 아랍어 번역 등 용역을 줘 수억원의 국고를 낭비했다는 의혹에 대해서도 검찰에 수사를 의뢰했다.

아랍어 방송 번역의 경우 아리랑TV는 원 국장이 보도팀으로 전보된 2008년부터 30분 분량 기준 16만365원에 아리랑TV 미디어에 납품하고 있다. 그러나 2008년 이전 원 국장이 외주발주를 맡는 제작팀장으로 재임 시에는 동일 30분 분량 기준에도 4.4배 높은 71만2,800원에 외주를 줬다.

이처럼 번역료를 높게 책정한 것은 아리랑TV 미디어의 아랍어 번역 수주가 원모국장과 친분이 두터운 전직 아리랑 TV 보도팀 직원이 번역 입찰에 깊게 연루돼 있었기 때문이 아니냐는 의혹이 일고 있다.

하지만 이와 관련 아리랑 TV는 해외 아웃소싱 등으로 인한 아랍어 번역 시장 단가가 낮아진 것이지, 다른 이유가 있는 것이 아니라 밝혔다.

권익위는 수사과정에서 아리랑TV 가 Showbiz Extra 정산 자료와 아랍어 번역 용역내역을 누락하는 등 증거인멸 시도가 포착돼 Showbiz Extra 이외의 프로그램에 대해서는 수사를 하지 않고 사건을 위원회 의결을 걸쳐 신속히 검찰에 이첩했다 밝혔다.

아리랑 TV는 코리아타임스에 의해 횡령혐의 보도가 나간 지 3일 후인 지난 10일 원모국장과 박모차장을 대기발령 조치하고 앞으로 공금 횡령에 가담하는 등 사회적 물의를 일으키는 직원에 대해서는 이보다 더 단호한 처벌을 하겠다고 직원들에 경고했다.

한편 권익위는 소관부서인 문화체육관광부에게도 횡령된 금액을 회수하고 이번 사건으로 들어난 예산 집행관리의 구조적 문제점을 바로잡아 줄 것을 부탁했다.