Grace Lee says she dates Aquino less than other couples

"It was just two months ago when I began to date President Aquino. I was upset several times as the media went too far (regarding relations between the two)", said Grace Lee, a popular Korean TV celebrity who is active in Manila.

Advertisement

Lee, 30, made the remarks in an interview with the Hankook Ilbo, a sister paper of The Korea Times, which she held during the Korea-Philippines Cultural Exchanges Festival in Lohas City, the Philippines, last Thursday.

She emceed the event which was organized by Lohas State University.

It was her first interview with Korean media since she was reported to be dating Philippine President Benigno S. Aquino III.

Lee appeared to be very perplexed as to why her alleged romantic relationship with President Aquino, 52, has become the talk of the town in Korea as well as the Philippines.

Sometime ago, rumors had it that they had broken up since Aquino said he had yet to find a marriage partner. But she dismissed the rumors during the interview, saying that she was on good terms with Aquino and they spent time together.

Lee said as President Aquino was very busy, they could not set aside time to see each other easily. However, she said, they were trying to meet two or three times a week. She added that they find the time to do so less than other couples.

She first met President Aquino on June 27 last year when she attended the groundbreaking ceremony for a power station in Cebu where she served as the event's emcee.

Aquino's relationship with Lee was first made public in a Twitter posting that said Aquino went out on a date with her. The Philippine media have since churned out stories regarding the couple, raising the possibility of her becoming the Southeast Asian nation's first lady.

Aquino, son of former Philippine President Corazon Aquino, was elected president in 2010. He is nicknamed "Noynoy".

Lee was born and raised in Seoul, but moved to the Philippines at the age of 10 because of her father's business.

'대통령 연인' 한국 여성 "결혼 시기는..."

"아키노 대통령과 정식으로 데이트를 하기 시작한지 두 달밖에 되지 않았는데 언론이 너무 앞서가고 있어 속상한 적이 많았습니다".

베니그노 아키노 필리핀 대통령과 교제 중인 그레이스 리(30ㆍ한국명 이경희)씨는 15일 필리핀 로하스시에서 열린 '한-필리핀 문화교류 축제' 행사장에서 가진 한국일보와의 인터뷰에서 이렇게 말했다. 필리핀에서 방송인으로 활동 중인 그는 한민족세계선교원과 로하스주립대가 공동 주최한 이날 행사의 사회를 맡았다. 아키노 대통령과의 교제 사실이 전해진 뒤 리씨가 한국 언론과 직접 인터뷰 하기는 처음이다.

리씨는 대통령과의 교제 사실이 알려져 필리핀은 물론 국내에서도 화제가 되고 있는 것이 무척 부담스러운 듯했다. 아키노 대통령이 얼마 전 "결혼 상대를 아직 찾지 못했다"고 말해 결별설이 나돌기도 했으나, 그는 "좋은 사이로 잘 지내고 있다"고 말했다. 결별설을 일축한 것이다. 그는 "아키노 대통령이 워낙 바빠 만나는 시간을 갖기 쉽지 않지만 되도록 1주일에 두세 번 정도는 데이트를 하려고 노력하고 있다"며 "다른 연인들보다 데이트를 많이 하지 못해 (결혼이) 더 늦어질 수 있다"고 덧붙였다.

리씨는 지난해 6월 27일 한국전력의 세부 석탄화력발전소 준공식에서 행사 사회자로 참석했다가 아키노 대통령과 처음 만났다. 필리핀에서 '노이노이'라는 애칭으로 불리는 아키노 대통령은 코라손 아키노 전 대통령의 아들로 2010년 대통령 선거에서 당선됐다.

리씨는 열 살 때 사업을 위해 필리핀으로 이주한 아버지를 따라 이민했으며, 아테네오 드 마닐라대 언론학과를 졸업한 뒤 2007년부터 방송인으로 활동하고 있다. 영어는 물론 현지어인 타갈로그어와 세부어도 유창하다. 현지 최대 지상파 방송인 GMA7 TV의 '쇼비즈센터'와 모닝 라디오쇼 등을 진행하고 있다.

리씨는 어릴 적 떠난 고국에 대한 변함없는 사랑을 보이기도 했다. "필리핀에서 산지 20년이 됐지만 여전히 한국 국적과 함께 한국인이라는 자부심을 갖고 살고 있어요. 제가 고국에 어떤 도움이 될 수 있을까 많이 생각하고 기도하고 있습니다".